Design-ul grafic modern isi are izvoarele la inceputul secolului 20, fiind o forma de arta dedicata creatiei comerciale. Aceasta forma de arta a inceput ca o reactie la decadenta graficii tipografice de la sfarsitului secolului 19. Cea mai importanta creatie a designului grafic timpuriu este clasa de fonturi sans-serif.
Desprins din arta fina a inceputului de secol 20, design-ul grafic a evoluat in aria semicomerciala a design-ului de afise, postere etc. In mare design-ul grafic este arta aranjarii imaginii si textului pentru a comunica un mesaj. Poate fi intalnit in medii precum materialele imprimate, decoratiuni, animatie, media etc.
Ca orice activitate ce presupune creatie, design-ul grafic implica subiectivitate, variatie si personalitate. Acelasi mesaj poate fi spus in mii de moduri si fiecare dintre ele sa fie eficient. Totusi, fiecare dintre aceste moduri urmeaza cateva principii. Design-ul eficient inglobeaza atribute precum echilibru, putere, unitate, contrast, dinamicitate si proportie.
Aceasta forma de creatie nu a fost inventata ci a evoluat din arta secolului 20 cu ajutorul unor designeri precum Herbert Bayer, Laszlo Moholy-Nagy, Milton Glaser(designer-ul campaniei "I love NY") sau mai cunoscutul Henri de Toulouse-Lautrec.
Odata cu evolutia tehnologica design-ul grafic a trecut in mediul digital prin aparitia unor programe precum Adobe Photoshop sau Corel Draw. Creativitatea a primit libertate iar timpul de productie a scazut.
